“던은 뭐라도 할 수 있다고 우리는 굳게 믿어요!”
따뜻한 햇살이 비치는 5월의 아침, 던이 잠에서 깼을 때 그녀의 마음속에 울리던 말입니다.
이 말은 던(Dawn)이 리브 유어 드림 어워드: 여성 교육 및 훈련 상 (Live Your Dream Awards: Education and Training Awards for Women®)을 수상하여 첫 번째 상금을 받은 그 순간부터 지금 이 순간까지 그녀가 위기를 헤쳐나갈 수 있게 해 준 말입니다. 그리고 이 말은 여러분의 모든 기부에 담긴 진정한 의미입니다.
첫 번째 상금, 그리고 후속 상금으로 던은 스스로 결정할 힘을 갖게 되었습니다. 상금의 사용처를 던 스스로 결정할 수 있었던 리브 유어 드림 어워드 (Live Your Dream Awards) 그리고 소롭티미스트® 회원들의 지원으로, 던은 자신감을 찾고 보다 나은 미래를 위한 다음 발자국을 뗄 수 있었습니다.
캐나다의 브리티시 콜롬비아 대학(University of British Columbia)에서 법학 학위를 받으러 연단에 올라갔을 때, 던은 눈물 가득한 눈으로 청중들을 쳐다보았습니다. 그녀는 사랑과, 자부심과, 격려의 마음으로 자신에게 미소 짓고 있는 두 딸들과 시선을 맞췄습니다.
던에게는 믿을 수 없는 순간이었습니다. 몇 년 전만 하더라도 결코 꿈도 꿀 수 없었던 순간이었습니다.
던에게 법학 학위는 엄청난 성취였습니다.
다른 모든 수상자들과 마찬가지로, 던이 변호사가 되는 과정에는 극복해야 할 수많은 난관이 있었습니다.
어렸을 때 던은 변호사가 되어 세상을 바꾸는 꿈을 꾸었습니다. 그러나 현실의 던은 악몽 같은 삶을 살고 있었고, 결국 그녀의 꿈은 사라져 버렸습니다.
그녀가 태어났을 때 던의 부모님은 아직 미성년이었습니다. 빈곤과 폭력으로 얼룩진 삶을 살았던 두 명의 십 대 청소년은 자신의 부모가 했던 것처럼 던을 키웠습니다.
던은 그녀가 당했던 신체적, 성적 학대를 감내하기 위해 여덟 살이라는 어린 나이에 술에 의지하기 시작했습니다.
11살에, 던은 아동 복지 제도의 보호를 받게 되었습니다. 12살에, 던은 거리에서 노숙자로 살며 마약 중독자가 되었습니다. 13살에, 던은 학교를 자퇴했습니다.
15살, 여전히 청소년이었을 때 던은 학대 관계를 겪고 임신을 했습니다.
어느 누구라도 이러한 난관과 트라우마에 쉽게 굴복할 수 있었을 것입니다 ... 그렇지만 던은 아니었습니다.
어느 날 던은 자신의 피로 뒤덮인 채 부엌 바닥에서 정신이 들었습니다. 그 당시 던의 파트너가 특히 심한 폭력을 휘두른 후였습니다.
젖먹이 딸의 눈을 쳐다본...
바로 그 순간 던은 이 폭력과 학대의 고리를 끊겠다고 결심했습니다.
수 주에 걸쳐 병원에서 회복하는 동안 던은 강인한 정신력을 끌어 모아 그녀의 삶을 다시 찾을 계획을 세우기 시작했습니다. 그녀는 자신이 선택해야 할 길은 교육이라는 것을 알았습니다. 교육을 받으면 재정적 독립을 이룰 수 있으며 자신의 어릴 적 꿈을 실현할 수 있음을 깨달은 것입니다.
던은 독립을 향한 첫 발자국을 내디뎠습니다.
과거의 삶을 버리기로 결정한 후, 던은 빅토리아 대학 (University of Victoria)의 원격 교육 프로그램에 합격하여 유아교육학으로 학사 학위를 받았습니다.
이 당시 그녀의 가족이 늘어났습니다. 던이 아동 복지 제도의 보호를 받던 남동생의 어린 딸을 입양했기 때문입니다. 이제 던은 정규 교육 의 학비를 지불하기 위해 풀타임으로 일하는 한부모 가정의 가장이었 으며 빚은 늘어만 갔습니다.
양질의 교육이—다른 어떤 중재나 해결책보다도—여성과 그 아이들의 삶을 바꿀 가장 큰 잠재력을 보유한다는 증거가 많습니다.
던은 재정적 위기에 처해 있었으며 그녀 의 계획은 수포로 돌아갈 정말 위험한 상황에 놓여 있었습니다.
던은 먹을 것이 없었던 시기를 기억합니다. 많은 밤, 그녀는 딸들 에게 저녁을 차려주었지만 자신은 거의 끼니를 걸렀습니다.
첫 번째 리브 유어 드림 어워드 (Live Your Dream Award) 상금을 받은 후, 던은 더 이상 식료품을 살지 학자금을 낼지 고민할 필요가 없어졌습니다.
이 상은 그녀가 힘든 생존 모드에서 벗어나, 교육을 계속 받으면서 딸들을 돌볼 수 있는 여력을 제공했습니다.
던은 그녀의 딸들의 삶, 그녀가 속한 공동체 그리고 이 세상에 엄청난 변화를 이루어 내기 위해 계속 앞으로 나아갈 것입니다. 그녀는 법률가로서 자신이 직면했던 것과 같은 난관에 처한 소외된 여성들을 돕기 위해 최선을 다할 것입니다.
던은 수많은 여성들을 감동시킬 것입니다. 여러분도 그럴 수 있습니다.
